据考证，唐宋时期，饮茶之风盛行，但查阅唐、宋、辽、西夏饮食习俗史料，均未发现有茶食一词。而茶食一词，首见于《大金国志·婚姻》：“婿纳币……次进蜜糕，人各一盘，曰茶食”。     

经过历史的积淀，中国茶食的种类，已经演化出了茶点、茶肴、茶膳等多种类别。茶点是指佐茶和用茶制作的点心、小吃，往往形小、质优，而且精细美观。中华美食享誉全球，以茶叶作为调料或者主料制作的菜肴，既保持了各大菜系的特色，又融入了茶叶的芳香，风味独特，别具韵味，是我国八大菜系中的一朵奇葩，比如祁门红茶鸡丁、东方美人酒、碧螺春比萨、香茶沙拉、冻顶豆腐、西湖龙井虾仁等。     

我国素有药食同源之说，中医认为，茶叶苦、甘，性凉，能攻能补，又能入人的五脏，发挥较全面的功效。我国茶膳的种类很多，能起到较好的保健作用，如入补肝肾、润五脏、填精髓的芝麻茶，清肝凉血的槐花茶，抗癌抗辐射的绿茶大蒜饮，健脾胃助消化的绿茶莲子饮和红茶荔枝饮等，不胜枚举。     

茶食是在茶的品饮过程中发展起来，口味、样式多样，即为果腹，更为呈味物质的载体，在与茶类、时代、地域、人文环境的搭配上极富艺术性，不仅讲究色味香型等感观享受，而且注重茶食的文化内涵。例如，取材于《红楼梦》的“红楼茶点”，如意锁片、奶油松子卷酥、蟹黄小饺儿，融民俗与银针茶于一体的“银针庆有余”。再装备上特色的桌椅、餐具、茶曲、表演等，使人大饱眼福，耳目一新，将餐饮消费上升到了文化消费的高层次。     

茶食制作受到时代的影响，呈现出时代性。现今，随着生活节奏的加快，自身保健意识的增强，茶食日趋精致化、便捷化、健康化。如，采用天然茶叶多重营养物质经超微粉碎后直接干压成型、可以直接食用的全新茶产品，既可以随时享用，又能吸收茶叶中75%的有效成份。食之，能洁口、生津、利咽、醒神、健胃，人口十数秒就能轻松消除口腔异味。     

我国茶食历史悠久，其之所以在历史的长河中得到不断发展，不仅因中国茶叶资源丰富，为人们日常生活的重要部分，更重要的是茶食具有一定的养生保健、社会和经济价值。    

 随着人民生活水平的提高，对中低档茶的需求相对减少，致使大多数中低档茶处于滞销状态。虽然中低档茶内含物比例欠佳，香气、口感不尽人意，但食用价值仍在。以中低档茶为原料提取有效成分，制作食品添加剂、各种茶食，不仅充分利用了资源，还为人们提供了健康美味的食品，顺应了人们返璞归真的饮食要求，适应了多方面的需求。中国茶食，发展前景一定十分广阔。